中元节曾是热闹的狂欢日
从唐代开始，官府准许在中元节放假三天。而到了宋代，更是取消了中元夜间的宵禁，也就是允许晚上可以彻夜狂欢，于是中元节这个纪念亡者的生者狂欢节，越发热闹起来。
这一天的热闹很多，除了祭祀祖先等活动，还有比如赏月。因为在农历十五，七月十五的月亮也是很圆的，所以从唐代就有中元节赏月的传统。
中元节的这种热烈节俗活动一直延续到明清时期，进入清末民国时代，才开始了衰落。
到了今天，基本上南方一些地区仍旧保持着热烈的中元节俗，不过从普遍性的节日来说，中元节已经不复曾经的生者狂欢节的模样，北方很多地区，这一天只是保留着祭祖先等一些内容。