当地时间8日，旅居美国的大熊猫“美香”“添添”“小奇迹”在华盛顿史密森学会国家动物园与媒体见面后，已踏上回国旅程，前往中国成都市。
当地时间8日下午1时，美国华盛顿史密森学会国家动物园的大熊猫“美香”“添添”和它们的幼崽“小奇迹”乘坐的专机从华盛顿杜勒斯国际机场起飞前往中国成都。
“对于大熊猫的离去，我很伤感，但同时这又是一个喜悦的时刻，是过去50年来美中大熊猫保护项目的一部分”，华盛顿国家动物园主管布兰迪·史密斯在当天的记者会上说，“两国大熊猫保护研究合作长达50余年，是世界上针对单一物种保护持续时间最长的合作。同时，我也希望这是未来两国大熊猫保护项目新的开始。”
1972年2月，时任美国总统尼克松首次访问中国，中方决定将大熊猫作为礼物送给美国。当年4月，华盛顿动物园首次迎来大熊猫“玲玲”和“兴兴”。2000年12月，“美香”和“添添”抵达华盛顿。23年间，“美香”在华盛顿动物园成功诞下4只存活幼崽，分别是“泰山”“宝宝”“贝贝”和2020年8月出生的“小奇迹”。
当地时间8月21日，旅美大熊猫幼崽“小奇迹”迎来3周岁生日。华盛顿国家动物园给“小奇迹”举办了“生日派对”，众多游客前来给“小奇迹”庆生。
据园方介绍，此次“美香”一家乘坐的专机从华盛顿起飞后将经停阿拉斯加加油，之后飞抵中国成都，飞行总时长约19小时。为保证大熊猫旅途“舒适”，园方给它们准备了100公斤竹子以及苹果、胡萝卜、甘蔗等“零食”。同行的还有“熟悉这几只熊猫”的两名饲养员和一名兽医。三只大熊猫在抵达成都后，将在四川卧龙中华大熊猫苑神树坪基地隔离30天。
华盛顿动物园公关主任帕米拉·马森告诉中新社记者，饲养员从几周前就已经开始训练大熊猫进入“旅行箱”，它们现在已经“非常习惯”。“三只熊猫目前都很健康，它们已经做好长途旅行的准备。”
马森表示，大熊猫是华盛顿动物园的“大明星”，每天都有超过万人来动物园参观，其中很多人是为了专门一睹大熊猫的风采。为欢送大熊猫，园方近日举行了长达9天的“告别派对”，每天都有大批美国民众在熊猫馆外大排长龙，来向大熊猫告别。
吉姆当天从弗吉尼亚州南部驱车4小时来看大熊猫，却看到大熊猫离去的车队。他在接受中新社记者采访时哽咽说道，他两天前刚来看过大熊猫，它们的离去让他“很伤感”，“大熊猫给我带来了那么多欢乐”。他表示，相信大熊猫回到中国后一定会得到更好的照顾，期待未来可以去中国看大熊猫。
来自明尼苏达州的安吉告诉记者，她很喜欢大熊猫，“它们是那么可爱和乖巧”，“我会非常想念它们，希望未来还会有新的大熊猫来美国”。
中国驻美国大使馆公使徐学渊当天也来到动物园为大熊猫送行。徐学渊说，过去23年来，“美香”“添添”和它们的4个孩子为来此参观的美国人民和世界各地人民带来了欢乐。“大熊猫是中国的，也是世界的。中方愿同包括美国在内的合作伙伴继续加强合作，提高在濒危物种和生物多样性保护领域的合作与研究能力。”
在华盛顿动物园3只大熊猫回国后，美国目前仅亚特兰大动物园还有4只大熊猫，分别是“伦伦”“洋洋”和它们的孩子“雅伦”“喜伦”。