在未来的医学中，由患者自身细胞构建的“分子医生”可能会发现癌症、修复受伤组织，甚至去除血管中的斑块。
根据11月30日发表在《先进科学》杂志上的一项最新研究，研究人员现在已经朝着这一愿景迈出了一步：科研团队利用人体细胞，研发出了一种新型的“微型人体细胞机器人”。这种“人体细胞机器人”由人体细胞构成，直径约在30到500微米，可能未来能够帮助治愈人体受损的组织。
根据《科学》杂志报道，这项研究由美国塔夫茨大学的科学家联合哈佛大学研究团队共同完成。
塔夫茨大学的发育生物学家迈克尔·莱文(Michael Levin)是该研究的负责人，他在4年前制造了他的第一个“活体机器人”。他和同事们将非洲爪蛙的胚胎心脏和皮肤细胞缝合在一起，创造出一种带有纤毛的类器官，纤毛是来回移动的细小毛发，使其能够爬行甚至游泳。这个“机器人”用于带走海洋中的微塑料或攻击癌细胞。
在此基础上，莱文的研究生吉泽姆·古姆斯卡娅(Gizem Gumuskaya)以成人气管内的细胞制造出“人体细胞机器人”。
古姆斯卡娅解释称，之所以选用气管细胞，是因为这些细胞相对比较容易获得，且有助于研究肺部疾病。更为重要的是，科学家们认为气管细胞具有移动的能力。气管细胞表面覆盖着一层纤毛，研究人员希望利用这些附属物作为微小的桨来为类器官提供动力和移动。
据悉，每一个微型“人体细胞机器人”都是从单个细胞中生长出来的，具有自然寿命的，一般会在数周后自行降解。据悉，在实验室环境下存活了60天。
莱文和古姆斯卡娅介绍称，这项研究目前还处于早期阶段，研究的目标是探索这种机器人是否能应用于医疗领域。据悉，为了这一目标，研究人员让这些机器人在装有被划伤神经细胞的培养皿中移动，结果惊讶地发现机器人在穿过受损神经细胞时，的确能促进神经细胞受损区域生长。不过研究人员坦言，目前暂不清楚为何会发生这种情况。
这项工作的部分资金来自一家名为Astonishing Labs的生物技术初创公司，该公司旨在利用该技术治疗神经系统疾病以及神经和脊髓损伤。