时隔4个月，我航母“辽宁”舰再次携万吨大驱“南昌”舰东出，经宫古海峡驶向浩瀚的西太平洋。
和以往不同的是，这次我军出动了5艘驱逐舰、1艘护卫舰、一艘综合补给舰组成的“庞大”护航阵容，这是近年来我航母编队执勤时最庞大的阵容。
日本自卫队观测到的航母编队包括航母“辽宁”舰，055型驱逐舰“南昌”舰（舷号101）、052D型驱逐舰“西宁”舰（舷号117）、“乌鲁木齐”舰（舷号118）、“成都”舰（舷号120），052C型导弹驱逐舰“郑州”舰（舷号151）、054A型护卫舰“湘潭”舰（舷号531），综合补给舰“呼伦湖”舰（舷号901）。
而例行“围观”我军航母编队的日本自卫队“输人不输阵”，除了照例出动第四航空群的P-1和第五航空群的P-3C以外，海自再次出动了新近完成改装的，隶属于横须贺海军基地第一护卫群的“准航母”出云舰，监视我军编队。此外，自卫队再次观察到中国海军编队在东海起降了舰载直升机。
高达8艘军舰组成的庞大护航编队 图源：日本统合幕僚监部
日本自卫队统合幕僚监部5月2日深夜通报称，海自于5月1日上午12时左右（当地时间），在距长崎县男女群岛以西约350千米的东海海域发现包括“南昌”舰、“辽宁”舰在内的5艘中国海军航母编队向东南方向航行，随后，该编队2日午后于赤尾屿以西160公里的“郑州”舰和“湘潭”舰汇合，随后编队2日晚些时候穿过宫古海峡，进入太平洋南下。