锂被誉为“白色石油”，是制作锂电池的必要材料。最近，电池级碳酸锂市场价格呈下行态势，背后的原因有哪些?碳酸锂企业目前的生产情况如何?
青海格尔木盐湖提锂企业的生产基地现场有非常多打包好的碳酸锂，它们将会被用于新能源汽车的电池生产。按去年11月份市场最高价计算，一袋重量约为0.5吨的碳酸锂价格可达30万元。
原来价格飞涨的碳酸锂今年以来一直呈下行态势。3月16日，上海钢联数据显示，电池级碳酸锂均价报33.3万元/吨，从去年11月价格见顶近60万元/吨。短短三个月，电池级碳酸锂价格已较最高位跌超40%。
工作人员介绍，目前装置已实现全年满负荷生产，价格下跌的原因除了市场需求的变化，还源于近年来锂产能在不断增加。据中国有色金属工业协会锂业分会统计，2022年中国碳酸锂产量为39.5万吨，同比增长32.5%;氢氧化锂产量为24.64万吨，同比增长29.5%。
业内人士表示，镍、碳酸锂等电池原材料的价格持续走低，使得部分新能源车企成本高涨的情况得到缓解，给企业带来了更多的降价空间。
我国80%锂资源存于盐湖 提锂技术日渐成熟
记者在走访中了解到，提锂技术和碳酸锂的产能以及价格关系密切。目前全球的锂资源主要存在于盐湖和矿石中，中国的锂资源近80%存储在盐湖中。与矿石提锂相比，盐湖提锂又有何不同?
青海省格尔木市的察尔汗盐湖，是世界最大盐湖之一。其中，氯化锂储量为1200多万吨，居全国首位。湖面上，一艘艘采水船正在将卤水打出运往生产车间。在盐湖提锂的流程中，最重要的就是从含有钾、钠、钙、镁、锂等元素的卤水中提取出锂离子。
除了盐湖卤水提锂，另一大类提锂方法是矿石提锂，包括锂辉石提锂、云母提锂、透锂长石提锂等。其中锂辉石提锂占全球锂产量近50%，我国锂辉石资源较少，主要依托于矿石进口。江西省新余市的马洪工厂，是全球最大的锂辉石提锂基地。一辆辆大型货车装载着从海外运来的锂辉石精矿抵达厂区，锂辉石精矿将通过硫酸法工艺提取出锂离子。
盐湖提锂生产成本低 多家企业加速布局
提锂技术总体上是针对卤水和矿石两类资源，面对碳酸锂市场的价格波动，不同提锂技术的优势何在，行业布局的方向在哪里?
企业生产碳酸锂的成本差异很大，盐湖提锂的生产成本最低，约为每吨3万元至4万元，但往往提锂装置本身就是一笔巨资;而锂辉石提锂包含原料成本和加工成本，在自有矿的情况下，生产1吨电池级碳酸锂成本约为每吨7万元至8万元;无自有矿的情况下，生产成本取决于锂精矿市场价格，可能超过每吨30万元。成本的优势，也使越来越多的公司开始进军盐湖提锂产业，截至目前，有超过40家公司涉足盐湖提锂相关产业。
此外，随着下游市场的需求增加，各企业纷纷布局国内外锂矿资源。
业内人士表示，随着下游动力电池对于品质和一致性的要求日趋严格，各类提锂技术、锂产品深度加工技术以及产品质量等，都将对锂产业链的发展产生深远影响。